Wanneer je denkt aan de Nederlandse Antillen, zul je waarschijnlijk als eerste denken aan Aruba, Bonaire en Curaçao, de welbekende ABC-eilanden. Er zijn echter nog meer eilanden die tot de Antillen behoren. De SSS-eilanden, Sint-Maarten, Saba en Sint-Eustatius, liggen iets ten oosten van Puerto Rico. Sint-Maarten is een land op zichzelf binnen het Koninkrijk der Nederlanden. De andere twee worden beschouwd als bijzondere gemeenten van Nederland. De talen die veelal gesproken worden zijn Nederlands en Engels, dus daar hoef je je geen zorgen om te maken. Doordat ze dicht bij elkaar liggen is eilandhoppen zeer goed mogelijk in dit deel van de eilandengroep. Aarzel dan ook niet, huur een boot en ontdek dit deel van de Nederlandse Antillen voor jezelf!
Sint-Maarten
Het eiland Sint-Maarten is eigenlijk opgedeeld in twee delen. Het zuidelijke deel van het eiland is het Sint-Maarten zoals wij het kennen. De noordelijke helft, Saint-Martin, behoort tot Frankrijk. Deze splitsing is iets wat het land uniek maakt. Het is bijvoorbeeld het kleinste eiland ter wereld dat is verdeeld onder twee landen. Wat ook interessant is om te zien, zijn de culturele verschillen die deze verdeling met zich mee brengt.
Het Nederlandse deel is redelijk toeristisch aangelegd. Dit geldt vooral voor de hoofdstad Philipsburg en het gebied rond de Simpson Bay. Hier kun je je onderdompelen in het nachtleven van het eiland. Er zijn genoeg bars en restaurants om uit te kiezen om de culinaire specialiteiten van het eiland te proeven. Vervolgens kunnen de echte nachtdieren zich begeven naar een van de vele nachtclubs om tot in de late uurtjes door te gaan. Brandt het geld je in je zak, dan kun je ook zeker je geluk testen in een van de casino’s van het eiland.
Tijd om een boot te huren op Sint-Maarten en de rest van het eiland te ontdekken. Vanuit de Simpson Bay ben je binnen enkele minuten aanbeland bij Maho Beach. Dit is het strand wat direct gelegen is aan de landingsbaan van het vliegveld. Je zult ongetwijfeld wel eens beelden gezien hebben van de vliegtuigen die hier rakelings langs toeristen vliegen. Varend langs de oostkust van het eiland kom je een aantal van de mooiste wandelgebieden van het eiland tegen. Zo passeer je Point Blanch-Back Bay en Rocky Ending op je tocht noordwaarts.
Over de grens met het Franse deel van het eiland varen we nog even verder langs Babit Point en Isla de Pinel om de wandelgebieden af te sluiten. Op dit deel van het eiland zul je overigens geen nachtclubs en casino’s vinden. Inwoners hier hechten meer waarde aan de simpelere dingen in het leven. De nadruk hier ligt meer op de schoonheid van de natuur en lekker eten. Dat laatste kun je onder meer ervaren in de hoofdstad Marigot of Cul-de-Sac aan de andere kant van het eiland.
Saba
Na een boottocht van zo’n anderhalf uur van de zuidkust van Sint-Maarten vind je het eiland Saba. De haven van Fort Bay is de belangrijkste haven van het eiland. Het water in deze haven is niet heel diep, dus een catamaran huren is de beste optie vanwege de geringe diepgang van dit type boot. Dit pareltje van de SSS-eilanden wordt op zijn Engels ook wel “The Unspoiled Queen” genoemd. Het is veelal met rust gelaten door de mens, waardoor de natuur zijn gang heeft kunnen gaan. Verder wordt het eiland beschreven als het eiland zonder criminaliteit, hoogbouw, stoplichten, grote mensenmassa’s, fast-food restaurants, casino’s, cruiseschepen en bovendien, zonder stranden. Je zult je dan wellicht afvragen: Wat heeft Saba dan wel?
Zoals al gezegd, is de natuur van dit eiland het absolute hoogtepunt. Een van de mooiste wandelroutes bevindt zich om Mount Scenery. Hier kun je een route volgen van zo’n anderhalf à twee uur dwars door de gebergten van het eiland. Het is de enige plek op het eiland met een tropisch regenwoud. Eenmaal aangekomen op de top moet je vooral niet vergeten te genieten van het uitzicht over bijna het gehele eiland.
In het water rondom Saba verschuilt ook veel pracht. Je vindt hier een aantal van de beste plekjes om te duiken ter wereld. Doordat het eiland grotendeels onaangetast is door de mens, zijn ook de koraalriffen rondom het eiland in leven gebleven en in al hun schoonheid te bewonderen. Voor wie liever aan het wateroppervlak blijft, kun ook kiezen om op deze plekken te gaan snorkelen.
Sint-Eustatius
Net als Saba, is ook dit exemplaar van de SSS-eilanden uitermate geschikt voor de reiziger die op zoek is naar rust en even helemaal wil verdwalen in de natuur. Voor wie de stranden heeft gemist op Saba, kun je ze hier wel vinden. Verwacht alleen geen stralende witte zandstranden. De stranden op Sint-Eustatius bevatten vulkanisch zand. Het is vooral lekker om over de stranden langs de kust te wandelen om even lekker uit te waaien. Zwemmen bij de stranden wordt niet aangeraden, vanwege de verraderlijke golfslag en stroming.
Dan zijn we nu aangekomen bij het hoogtepunt van het eiland, letterlijk, want de vulkaan “The Quill” is het hoogste punt van het eiland, met een hoogte van 601 meter. Er zijn verschillende paden die je kunt volgen op de vulkaan. Deze zijn allemaal duidelijk aangegeven met bordjes, waardoor je niet bang hoeft te zijn om te verdwalen. De vulkaan is ook het leefgebied van een aantal zeldzame diersoorten en vogels. Met een beetje geluk kun je die ook tegenkomen tijdens je wandeltocht.
Mocht je na het lezen van deze post over de SSS-eilanden toch benieuwd zijn naar de andere eilanden in het Caribisch gebied. Lees dan gerust even verder op onze blog.
