Guide de navigation à Tortola et dans les BVI

Nichée au cœur des Îles Vierges britanniques (BVI), Tortola est un point de départ rêvé pour une croisière. Les îles se trouvent proches les unes des autres. Les alizés sont réguliers. Les mouillages sont protégés et souvent en eau turquoise. La navigation à Tortola est un terrain de jeu idéal, que vous soyez en famille, entre amis ou en couple, avec ou sans skipper.

Plage de sable blanc à Tortola avec mer turquoise et collines verdoyantes au loin. — Vagues turquoise sur une plage de sable blanc à Tortola, *l’un* des plus beaux *panoramas* des Îles Vierges britanniques.

Table des matières

Pourquoi partir naviguer à Tortola ?

Tortola est la plus grande île des BVI et concentre la plupart des bases de location. On y trouve marinas modernes, chantiers, supermarchés et tous les services utiles avant d’appareiller. Une fois sorti de la baie, tout change d’échelle : l’horizon se remplit d’îlots verts, de plages blanches et de récifs.

La navigation se fait en « line of sight » : on voit presque toujours la prochaine île. Les distances sont courtes, souvent moins de deux à trois heures entre deux escales. C’est rassurant pour un premier charter et très confortable pour une croisière en famille.

L’ambiance est également unique. Bars de plage les pieds dans le sable, petits restaurants de poissons grillés, spots de snorkeling à quelques coups de palmes du bateau… Le tout dans une atmosphère détendue, mais avec une vraie culture nautique. Ici, tout tourne autour du bateau.

Météo et meilleure période pour naviguer à Tortola

Les BVI bénéficient d’un climat tropical doux, tempéré par les alizés. Les températures tournent autour de 25 à 30°C toute l’année. L’eau reste chaude, généralement entre 26 et 29 °C.

On distingue deux grandes saisons :

La saison sèche, de décembre à avril. Ciel souvent dégagé, alizés établis entre 15 et 20 nœuds, mer modérée. C’est la haute saison touristique et la période la plus prisée des plaisanciers.
La saison plus humide, de mai à novembre. Les averses sont plus fréquentes, surtout en fin de journée, mais elles restent souvent courtes. Les vents sont parfois un peu plus faibles au cœur de l’été.

La saison officielle des ouragans s’étend de juin à novembre, avec un pic statistique entre août et octobre. Cela ne signifie pas qu’il y aura une tempête chaque année, mais il faut rester prudent. Si vous partez pendant cette période, surveillez la météo avec attention et prévoyez des plans de repli vers des marinas abritées.

Pour un premier charter, les mois de décembre à avril offrent le meilleur compromis : vent régulier, pluie limitée, nombreuses infrastructures ouvertes et ambiance chaleureuse dans les mouillages. Nous vous conseillons également de consulter notre guide sur où partir en décembre.

Archipel des îles Vierges britanniques vu depuis Tortola avec mer des Caraïbes turquoise — *Les îlots au large de Tortola forment un terrain de jeu parfait pour la navigation à vue entre plages sauvages et mouillages abrités.*

Préparer sa croisière en bateau au départ de Tortola

Ports de départ et bases de location

La plupart des croisières commencent à Road Town, la capitale. Son port principal regroupe plusieurs marinas, des bases de location, des boutiques nautiques et de grands supermarchés pour l’avitaillement. Vous pouvez embarquer, faire les courses à pied et être prêt à partir dès le lendemain matin.

D’autres marinas comme Nanny Cay, Soper’s Hole ou Hodge’s Creek accueillent également des flottes de location. Elles sont plus petites, mais souvent plus calmes. On y trouve restaurants, douches, laverie et pontons bien protégés. L’important est de vérifier à l’avance l’emplacement exact de votre base afin d’organiser l’arrivée, le transfert depuis l’aéroport et le timing du check-in.

Quel type de bateau choisir ?

Pour naviguer entre les îles, deux options dominent : le catamaran et le voilier.

Le catamaran séduit par son grand espace de vie, son faible tirant d’eau et sa stabilité au mouillage. Idéal pour des vacances confortables avec enfants ou pour un groupe d’amis qui aime l’espace.
Le voilier offre des sensations plus marin, un meilleur comportement au près et un prix souvent plus doux à taille équivalente. Il reste le choix préféré de nombreux skippers.

Demandez-vous aussi si vous souhaitez naviguer avec skipper. C’est un vrai plus si vous découvrez la zone ou si vos compétences sont encore limitées. Vous profitez des manœuvres tout en apprenant, et vous gagnez les meilleurs mouillages grâce à l’expérience locale de votre capitaine.

Sans skipper, assurez-vous qu’au moins une personne à bord maîtrise les bases : mouillage, prise de bouée, lecture de carte, gestion de la météo et de la sécurité.

Mouillages et escales incontournables autour de Tortola

Le charme de Tortola vient aussi de ce qui l’entoure : une constellation d’îles toutes différentes. Voici quelques zones à ne pas manquer lors de votre croisière.

The Baths et Virgin Gorda

Plus au nord-est, Virgin Gorda est célèbre pour The Baths, un site de rochers granitiques posés sur une plage de sable blanc. L’accès se fait généralement par bouées, puis en annexe ou à la nage. Sur place, un sentier balisé serpente entre les blocs, les piscines naturelles et les grottes éclairées par la lumière du soleil.

Le reste de Virgin Gorda mérite aussi le détour. North Sound abrite plusieurs mouillages abrités, des marinas, des resorts et des îlots comme Prickly Pear. C’est une zone idéale pour passer une ou deux nuits, profiter d’un repas à terre, louer des paddle boards ou simplement savourer le coucher de soleil à l’ancre.

Plage des Baths à Virgin Gorda avec rochers granitiques et eau turquoise — *Les célèbres Baths de Virgin Gorda, leurs blocs de granit et leurs piscines naturelles, une escale incontournable lors d’une croisière au départ de Tortola.*

Jost Van Dyke et White Bay

Vers l’ouest, l’île de Jost Van Dyke est synonyme de plage et de bonne humeur. La baie de White Bay est l’un des mouillages les plus célèbres des Caraïbes : plage de sable blanc, eau turquoise, rangée de bars colorés. On y vient pour nager, siroter un “Painkiller” et se laisser porter par la musique.

Un peu plus au nord, Great Harbour propose un mouillage plus large, des restaurants en bord de plage et l’incontournable Foxy’s, institution des marins depuis des décennies. C’est un endroit parfait pour une soirée animée avant de reprendre la mer le lendemain.

Norman Island & The Bight

Située à courte distance au sud de Tortola, Norman Island est souvent la première étape après la sortie de marina. La baie principale, The Bight, offre de nombreuses bouées sur fond de sable. On y trouve des bars flottants, de jolis fonds pour le snorkeling et une ambiance de “premier soir” très joyeuse.

À proximité, les grottes de Norman Island se visitent en annexe ou à la palme. Les eaux sont claires, peu profondes, parfaites pour une première baignade avec masque et tuba. En revenant vers Tortola, des mouillages comme The Indians ou Peter Island offrent d’autres spots de plongée tout aussi spectaculaires.

Anegada, le lagon aux eaux peu profondes

Anegada se distingue des autres îles des BVI : elle est basse, entourée de récifs et de lagunes peu profondes. La navigation pour y accéder demande plus de vigilance. On suit des alignements et des chenaux bien balisés, en arrivant de préférence de jour. En échange, on découvre des plages infinies, des restaurants de homard grillé et une atmosphère très détendue.

Les fonds sont peu profonds, idéals pour un catamaran au tirant d’eau réduit. C’est une escale un peu plus sauvage, souvent considérée comme le “bonus” d’une croisière réussie autour de Tortola.

Plage de sable blanc à Anegada avec parasol en chaume face à la mer turquoise — *Un banc à l’ombre d’un parasol en chaume sur une plage déserte d’Anegada, parfait pour une pause entre deux mouillages dans les BVI.*

Conseils de navigation et sécurité dans les Îles Vierges britanniques

Même si la zone est réputée facile, quelques réflexes assurent une croisière sereine.

Les alizés soufflent en général d’est ou nord-est. Prévoyez vos routes en conséquence, en gardant assez de marge pour arriver aux mouillages de jour. La navigation se fait surtout à vue, mais une carte papier et un logiciel de navigation à jour restent indispensables.

Les BVI possèdent un réseau de bouées de mouillage posé par le National Parks Trust, notamment sur les sites protégés. Elles évitent d’ancrer sur le corail. Vérifiez toujours l’état de la bouée et de la manille avant de laisser le bateau seul. Dans les autres baies, ancrez sur sable et évitez les zones d’herbiers ou de récifs.

Gardez un œil sur :

les récifs affleurants,
le trafic de bateaux de location, parfois dense en haute saison,
les grains qui peuvent temporairement renforcer le vent.

À bord, quelques règles simples font la différence : gilets à disposition, briefing sécurité en début de croisière, utilisation de la VHF pour écouter les bulletins météo et contacter les marinas. Enfin, respectez la faune et la flore : limitez l’usage de produits polluants, ne nourrissez pas les tortues et ne marchez pas sur le corail.

Activités à terre et sur l’eau

Une croisière autour de Tortola ne se résume pas à rester sur le pont. Entre deux navigations, profitez de nombreuses activités.

Les amateurs de snorkeling exploreront les récifs peu profonds, les épaves accessibles en palmes, comme le célèbre Rhone au large de Salt Island, ou les herbiers où viennent se nourrir les tortues. Les plus sportifs pourront faire du kayak, du paddle ou même du kitesurf dans certaines baies.

À terre, Tortola offre de beaux points de vue depuis les crêtes, quelques plages plus “locales” et des marchés où trouver fruits, rhum et souvenirs. Sur les autres îles, les bars de plage sont une partie intégrante de l’expérience. C’est là que l’on rencontre d’autres équipages, que l’on échange des conseils de mouillage et que l’on refait la journée autour d’un cocktail au coucher du soleil.