Partager la publication "Pourquoi la vitesse des bateaux est-elle mesurée en nœuds ?"
Vous avez loué un bateau pour les vacances, le capitaine pousse la manette des gaz et annonce fièrement : « Nous filons à 20 nœuds ! ». Vous hochez la tête avec un air entendu, mais au fond, une question vous taraude : c’est rapide ou pas ? Et pourquoi ne parle-t-on pas simplement en kilomètres/heure comme tout le monde ?
Rassurez-vous, c’est une interrogation classique. Si le monde maritime cultive son propre vocabulaire marin (babord, tribord, milles…), ce n’est pas par snobisme, mais pour des raisons historiques et pratiques fascinantes.
Hissez les voiles, Click&Boat vous emmène faire un saut dans le temps pour tout comprendre sur le fameux « nœud » marin.
Une histoire de corde et de bouts de bois
Pour comprendre l’origine du mot « nœud », il faut remonter à une époque où le GPS et l’électronique n’existaient pas. Au XVIIe siècle, pour savoir à quelle vitesse ils avançaient, les marins utilisaient un instrument rudimentaire mais ingénieux : le loch à bateau (ou ligne de loch).
Le principe était simple :
- On attachait une planche de bois (souvent triangulaire) lestée au bout d’une longue corde.
- Sur cette corde, des nœuds étaient faits à intervalles réguliers (tous les 14,40 mètres environ).
- Un marin jetait la planche à l’eau à l’arrière du navire. La planche, freinée par l’eau, restait quasiment sur place tandis que le bateau continuait d’avancer, déroulant la corde.
- Un autre marin retournait un sablier (généralement de 28 ou 30 secondes) et comptait à voix haute le nombre de nœuds de la corde qui lui passaient entre les mains le temps que le sable s’écoule.
Si 5 nœuds passaient dans sa main avant la fin du sablier, le bateau naviguait à une vitesse de… 5 nœuds ! L’expression « filer des nœuds » vient littéralement de cette corde qui filait entre les doigts du marin.
Pourquoi utilise-t-on encore les nœuds aujourd’hui ?
On pourrait se dire qu’avec la technologie moderne, nous aurions pu passer au système métrique (km/h). Pourtant, le nœud reste l’unité internationale, aussi bien pour la marine que pour l’aéronautique. Pourquoi ? Parce que c’est le langage de la Terre.
Le nœud est intimement lié à la géographie et aux cartes marines.
- 1 Nœud = 1 Mille Marin par heure.
- 1 Mille Marin = 1 minute de latitude.
Pour faire simple : la Terre est divisée en degrés et en minutes (latitude et longitude). Si vous regardez une carte marine, une minute de latitude (l’échelle verticale sur le côté de la carte) correspond exactement à un mille marin.
C’est donc extrêmement pratique pour la navigation : si vous mesurez une distance sur la carte avec votre compas, vous savez instantanément combien de temps il vous faudra pour la parcourir à une vitesse donnée, sans avoir à faire de conversion compliquée en kilomètres. C’est une unité « logique » pour se déplacer sur le globe.
Nœuds vs Km/h : Le tableau de conversion
Même si vous avez compris la logique, il est toujours utile d’avoir un ordre d’idée pour comparer avec votre voiture.
La valeur exacte est la suivante :
1 Nœud = 1,852 km/h
Pour faire un calcul mental rapide à bord, vous pouvez simplement multiplier la vitesse en nœuds par 2 (et retirer un petit peu).
- Exemple : 10 nœuds, c’est presque 20 km/h (18,52 km/h en réalité).
| Type de navigation | Vitesse en Nœuds | Vitesse en Km/h (approx) | Sensation |
|---|---|---|---|
| Voilier de croisière | 5 à 8 nœuds | 9 à 15 km/h | Balade tranquille à vélo |
| Ferry / Paquebot | 20 à 25 nœuds | 37 à 46 km/h | Vitesse d’un scooter en ville |
| Bateau à moteur rapide | 30 à 40 nœuds | 55 à 75 km/h | Ca commence à décoiffer |
| Course au large (Ultim) | 45+ nœuds | 83+ km/h | TGV des mers |
FAQ
Quelle est la différence entre un mille marin et un kilomètre ?
Le kilomètre (1 000 mètres) est une mesure terrestre arbitraire. Le mille marin (1 852 mètres) est une mesure géographique basée sur la circonférence de la Terre (il correspond à une minute d’arc de latitude). Le mille marin est donc presque deux fois plus long que le kilomètre !
Pourquoi les avions utilisent-ils aussi les nœuds ?
Comme les bateaux, les avions naviguent sur de longues distances à travers le globe et utilisent les coordonnées géographiques (latitude/longitude). Il est donc beaucoup plus simple pour les pilotes et les contrôleurs aériens d’utiliser les nœuds et les milles nautiques pour calculer les plans de vol.
Quelle est la vitesse moyenne d’un voilier ?
Un voilier de plaisance classique navigue généralement entre 5 et 8 nœuds (environ 10 à 15 km/h). Cela peut paraître lent par rapport à une voiture, mais sur l’eau, sans freinage et avec le mouvement des vagues, la sensation de vitesse est bien réelle !
Qu’est-ce que la « vitesse coque » ?
C’est la vitesse théorique maximale qu’un voilier (non planant) peut atteindre en fonction de sa longueur. Plus un bateau est long, plus il peut aller vite potentiellement. C’est pour cela que les grands navires sont souvent plus rapides que les petits.
Le terme « Mille Nautique » et « Mille Marin », c’est pareil ?
Oui, absolument. En anglais, on dit « Nautical Mile » (NM). En français, on utilise indifféremment les deux termes. Attention par contre à ne pas confondre avec le « Mille terrestre » (Mile) utilisé aux USA et au Royaume-Uni sur la route, qui vaut environ 1 609 mètres.
Envie de tester ces conversions en temps réel ? Louez un bateau sur Click&Boat et demandez au capitaine de vous laisser tenir la barre !
